De retour cette année pour une 8ième année consécutive, les 12 heures d’endurance de La Tuque ont encore soumis quelques trente-cinq équipes au test ultime en matière de courses de quad au Québec. Douze heures de sueur, d’efforts, d’adrénaline et de défis pour des pilotes qui poussent leur quad aux limites de ce que la mécanique peut subir. Certains en sortent vainqueurs alors que d’autres se voient faire face à l’abandon, mais tous en retire une expérience gratifiante… Voici donc un survol de l’événement qui a eu lieu les 15, 16 et 17 mai 2009.

Organisation des 12 heures de La Tuque
Les gens de La Tuque sont reconnus pour leur accueil toujours chaleureux et encore cette année, ils nous ont aussi surpris par la qualité du site et de l’organisation de l’événement. L’équipe de David Duchesneau, ses coéquipiers de la Ville de La Tuque, ainsi que les bénévoles qui ont offert plus de 3000 heures de travail peuvent être fiers de l’édition 2009 car ils ont su relever avec succès le défi de tenir chez-eux le plus gros événement de quad au Québec, et ce, dans un contexte économique difficile. Des améliorations techniques ont encore été apportées à la course, ce qui rend la compétition toujours intéressante et motivante pour les coureurs ainsi que pour les spectateurs. La piste a été modifiée, la rendant aux yeux de certains pilotes comme Karl Leblanc et Jasmin Plante, un peu plus facile au niveau du tracé mais beaucoup plus exigeante au niveau de l’endurance physique, car elle n’offrait que des sections sablonneuses, qui deviennent rapidement accidentées telle une piste de ski à bosses. Les pilotes ne bénéficiaient alors que de la section plane devant les puits pour se reposer un peu. Du côté des spectateurs, la piste offrait une plus grande visibilité sur le déroulement de la course. Il est important de souligner une belle initiative de la part des étudiants de l’École de Foresterie de La Tuque qui ont assuré la préparation et l’entretien de la piste des 12 heures, sous la supervision et les précieux conseils de Martin Hamel, pilote de course et ancien étudiant de l’École. Chapeau à l’organisation !

Gestion de course
Tout aussi dévouée pour le sport, l’équipe de Courses VTT était en charge de la gestion de course. Une équipe dynamique de 17 officiels expérimentés a supervisé le déroulement de la compétition.  Nombre d’entre eux, comme les directeurs de course Luc et Martin Boucher, travaillent aux 12 heures de La Tuque depuis le début en 2002 et rendent ainsi le fonctionnement efficace et bien structuré. Lynda Chénard,  copropriétaire de Courses VTT aux côtés de Luc Boucher, nous disait avoir vécu un superbe week-end et avoir trouvé spécial le fait de voir ses fils prendre le rôle d’officiel pendant la course. «Au début, en 2002, ils n’étaient que des enfants de 7-8 ans… Maintenant, en 2009, ils sont adolescents et il est le fun qu’ils puissent assurer des rôles importants durant la course…» nous a confié Lynda Chénard.
 
La course
Plusieurs connaissent l’événement mais pour ceux qui n’ont jamais entendu parler de ce véritable périple vécu par des équipes de 3 pilotes qui se relaient, il s’agit d’une course qui se déroule en 3 manches de 4 heures. Le samedi est l’hôte des pratiques et des essais chronométrés en avant-midi puis d’une manche en après-midi puis d’une autre en soirée. Le dimanche est la journée décisive où se déroule la dernière manche puis la remise des bourses. Les départs se font avec un style Le Mans, c’est-à-dire qu’au signal du départ, les pilotes partent en courant vers leur quad, le démarrent et partent en piste. 

Qualifications chronométrées
Cette année, l’honneur du tour le plus rapide revient à l’équipe Performance Ultimate, Yamaha, Elka Suspension composée de Jasmin Plante, Dany Laflamme et Éric Meunier en 3 :27.205 minutes. L’équipe de KTM Canada (Bobby Desjardins, Amélie Lavallée et Philippe Meunier) a échappé la pôle position par 4 dixièmes de secondes en qualifiant en 3 :27.630 minutes. Qualifiant en une seconde de plus, le Team Refuel (Dave Larochelle, Paul-André Faucher et Stéphane Cliche) prend le 3ième rang.

Classement général
Ayant pris la tête lors des qualifications, l’excellente équipe d’Ultimate Performance a su garder la cadence et remporter pour une deuxième année consécutive l’événement. Jasmin Plante nous a confié que la victoire de son équipe était attribuable à une bonne équipe de pilotes, à un Yamaha YFZ 450 bien préparé par Performance Ultimate ainsi qu’à toute l’équipe (parents et amis) dans les puits qui coopère vers la victoire. Tout près derrière eux se glisse en deuxième place l’équipe Messier Sport-Gagné Lessard de Jean-Philippe Leblanc, Luc Croteau et Éric Lessard qui a livré une chaude lutte aux vainqueurs terminant à 1 tour des champions (165 tours). Non moins performante, cette équipe en a quand même surpris plusieurs en se forgeant une place sur cette marche du podium. Le podium se termine par l’équipe Can-Am X –Team de Richard Pelchat, Philippe Bellerose et Michaël Ouellette qui sont, eux-aussi, à un tour de leurs rivaux (164 tours). Le team Refuel prend une excellente 4ième place devant l’équipe du Moto Centre Ste-Hyacinthe (Pierre-Yves Deneault, Sylvain Rodier et Renault Fortin) qui ont vécu une course sans problème mécanique. Plusieurs équipes n’ont pas eu cette chance, comme l’équipe de Motosport 116 (Karl Leblanc, Dave Filteau et Charles-David Deroy), une équipe qui avait le potentiel pour un podium. Ils se trouvaient 4ième quand une roche s’est coincée dans le disque de freinage avant. De plus, ils ont fait face à un bris de moteur durant la manche de nuit. L’équipe KTM Canada prend le 7ième rang, faisant ainsi d’Amélie Lavallée la première femme à obtenir un classement aussi bon. Amélie n’a pas à rougir de sa performance, elle qui livre une chaude lutte à plusieurs hommes durant sa saison de courses chez les Pros dans la FMSQ.
 
Classement chez les amateurs, les femmes et les Iron Man
Ayant quelques années d’expérience derrières elles, les filles de l’équipe Motos Pièces Tracy Girls Team, composée de Marie-Ève Huppé, Karine Michel et Jessica St-Louis, remportent les honneurs chez les femmes. Elles sont la preuve que des femmes peuvent relever des défis de taille. Le Last Minute Team prend la victoire chez les amateurs alors qu’une fois de plus, Guy Jr. De Montigny est le seul Iron Man à terminer les 12 heures au complet.  Quel exploit!

Les 12 heures se sont terminées sur une note positive en ne notant aucune intervention en piste de la part de l’équipe d’intervention médicale ; une première depuis les débuts de cet événement en 2002! N’hésitez pas également à aller voir le talent des coureurs qui continueront d’évoluer dans les différentes courses de l’été au Québec.